Kiki hangt haar racket aan de wilgen

Kiki Bertens zet na dit seizoen een punt achter haar tennisloopbaan. De 29-jarige Westlandse, een van de beste Nederlandse tennissters aller tijden, merkt dat ze door haar aanhoudende achillespeesklachten niet meer genoeg uit haar loopbaan kan halen en kijkt uit naar een leven zonder tennis. Dat heeft ze onlangs bekend gemaakt. "Ik voel dat de juiste balans tussen de volle energie die ik elke dag geef en de voldoening die ik er nog van krijg er niet meer is", vertelde een emotionele Bertens tijdens een persmoment. "Daarnaast ben ik meer dan klaar voor het leven dat hierna komt. Dit is daarom het laatste seizoen uit mijn carrière."

Het besluit van Bertens om te stoppen komt niet volledig uit de lucht vallen. De huidige nummer twintig van de wereld heeft er nooit een geheim van gemaakt dat ze niet te lang wil blijven doorgaan als prof en ze presteert mede door de achillespeesblessure al langere tijd niet op de top van haar kunnen. In het najaar van 2020 liet Bertens zich vanwege de aanhoudende klachten opereren, maar sinds haar rentree in maart van dit jaar presteert ze ondermaats en kwam ze geen moment meer in de buurt van haar oude niveau. Bertens gaat de boeken in als een van de beste Nederlandse tennissters aller tijden. In mei 2019 steeg ze door haar titel op het graveltoernooi in Madrid naar de vierde positie op de wereldranglijst, iets wat geen enkele andere Nederlandse vrouw ooit is gelukt. Bertens boekte haar grootste successen onder Raemon Sluiter, met wie ze in 2015 ging samenwerken. Onder de hoede van de Rotterdammer kwam ze in 2018 voor het eerst in de top tien van de wereldranglijst te staan. In het najaar van 2019 beëindigde ze de samenwerking met Sluiter. Samen hebben ze goede jaren gehad en ik denk dat ze zonder Sluiter nooit zou hebben bereikt wat ze bereikt heeft. Hij wist dat beetje extra uit haar te halen dat ze nodig had om op haar top te presteren. Zou ze ook gestopt zijn als ze nog steeds onder Sluiter had gespeeld? Die vraag is natuurlijk moeilijk te beantwoorden, maar het antwoord zou best wel eens “Nee” kunnen zijn. Hij wist haar te motiveren, gaf haar extra wilskracht en zelfvertrouwen en vooral dat laatste ontbrak er de laatste tijd aan. Natuurlijk speelde haar blessure daar ook een rol bij. Een hele grote speelster met een top trainer. Het was enige jaren een unieke en succesvolle combinatie.

Nadat ze dit besluit bekend heeft gemaakt, zie ik een andere Kiki Bertens. Ze straalt weer in haar interviews. Het lijkt of er een hele last van haar is afgevallen. Ze lijkt veel gelukkiger. Maar hoe zal dit over een jaar zijn? Op dit moment lijkt ze er naar uit te kijken. Gisteren zag ik haar spelen op Eastbourne. Het grastoernooi in Eastbourne zal voor veel spelers en speelsters slechts voelen als een tussendoortje in aanloop naar Wimbledon, maar voor Bertens ligt dat anders. Op de WTA-tour won Bertens sinds haar terugkeer van haar blessure slechts één wedstrijd. Ook gisteren wist ze niet te winnen. Ik ben bang dat dit niet haar laatste nederlaag zal zijn. Het besluit te stoppen lijkt ook gevolgen te hebben voor haar prestaties. Ik hoop dat ze de laatste maanden van haar loopbaan positief af kan sluiten, want dat heeft ze wel verdiend en persoonlijk vind ik het toch jammer dat Sluiter er niet meer bij is.